Regina delle acque: Sharon van Rouwendaal e l’arte della resistenza

Sharon van Rouwendaal è una delle figure più iconiche e dominanti nella storia recente del nuoto di fondo e in corsia. Olandese, nata a Baarn il 9 settembre 1993, ha costruito una carriera straordinaria fatta di resilienza, talento eclettico e una straordinaria capacità di primeggiare sia tra le pareti di una piscina sia nelle difficili e imprevedibili acque libere.

Dalla piscina alle sfide oceaniche

Nata in Olanda ma cresciuta in parte in Francia, Van Rouwendaal si è inizialmente distinta come una talentuosa nuotatrice da vasca, specializzandosi nello stile dorso e nel mezzofondo a stile libero. Giovanissima, ha conquistato medaglie europee e mondiali giovanili e senior (tra cui il bronzo nei 200 metri dorso ai Mondiali di Shanghai 2011). Tuttavia, i problemi fisici — in particolare un infortunio alla spalla che ha condizionato la sua partecipazione ai Giochi di Londra 2012 — l’hanno spinta a esplorare con decisione il nuoto in acque libere.

Questa intuizione si è rivelata una svolta epocale. Già nel 2014, agli Europei di Berlino, ha conquistato l’oro nella 10 km, dimostrando un feeling immediato con la maratona acquatica.

L’apice della gloria olimpica: da Rio a Parigi

Il capolavoro della sua carriera agonistica è indissolubilmente legato ai Giochi Olimpici:

• Rio de Janeiro 2016: Sulle acque di Copacabana, Van Rouwendaal ha dominato la 10 km di maratona acquatica, staccando le avversarie a metà gara e laureandosi per la prima volta campionessa olimpica.

• Tokyo 2020: Con un’altra prova di spessore e intelligenza tattica, ha conquistato la medaglia d’argento, confermandosi nell’élite mondiale della disciplina.

• Parigi 2024: All’età di 30 anni, ha compiuto una vera e propria impresa leggendaria. Nella controversa e complessa prova disputata nella Senna, l’olandese ha gestito le correnti e la fatica con un tempismo perfetto, bruciando la concorrenza negli ultimi metri e riconquistando l’oro olimpico nella 10 km a distanza di otto anni dal trionfo brasiliano.

Un palmarès senza tempo

Oltre ai trionfi a cinque cerchi, il curriculum di Sharon van Rouwendaal vanta innumerevoli titoli internazionali: è stata più volte campionessa mondiale ed europea sia in acque libere che in staffetta, distinguendosi per una longevità sportiva rara in uno sport massacrante come il fondo. Nel corso degli anni ha saputo reinventarsi, superare momenti di profonda crisi personale e fisica, raccontati con trasparenza anche nella sua autobiografia dal titolo Bruut.

Sharon van Rouwendaal lascia in eredità l’immagine di un’atleta durissima, capace di piegare le avversità alla propria tempra, incarnando perfettamente lo spirito della dominatrice incontrastata delle onde.